Der Physiker Dr. Mustapha Laatiaoui erhält einen Consolidator Grant des Europäischen Forschungsrats (European Research Council – ERC) in Höhe von 2 Millionen Euro für Arbeiten in der Atom- und Kernphysik. Als erfahrener Wissenschaftler der Johannes Gutenberg-Universität Mainz (JGU) und des Helmholtz-Instituts Mainz (HIM) beschäftigt sich Laatiaoui mit den chemischen und physikalischen Eigenschaften der superschweren Elemente. Er wird die EU-Mittel dafür verwenden, neue Ansätze in der optischen Spektroskopie dieser Elemente zu verfolgen. Damit wird es möglich, bislang völlig unzugängliche Informationen über die superschweren Elemente zu erhalten. Der Consolidator Grant ist eine der höchstdotierten Fördermaßnahmen, die der ERC vergibt.
Informationen über die schwersten Elemente sind nicht breit gestreut. Dies liegt vor allem daran, dass sie schwierig herzustellen, zu beobachten und zu analysieren sind. Das schwerste Element, das man in makroskopischen Mengen synthetisieren kann, ist Fermium mit der Ordnungszahl 100, also mit 100 Protonen im Atomkern. Schwerere Elemente können aktuell nur künstlich in Einzelatommengen mithilfe von Beschleunigeranlagen erzeugt werden. Erschwerend kommt hinzu, dass sie sehr instabil sind und zerfallen, oft schon nach Bruchteilen von Sekunden. Für eine Untersuchung dieser Elemente bleibt also wenig Zeit. Für Physiker aus verschiedenen Bereichen wäre es allerdings interessant, Genaueres über diese Superschwergewichte zu wissen, um ihre Existenz und Struktur besser zu verstehen, zum Beispiel für die Suche nach Spuren der schwereren Elemente, die möglicherweise auch bei der Kollision zweier Neutronensterne im Universum entstehen.
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